Διακρίθηκαν επιστήμονες που έσωσαν ανθρώπινες ζωές από την COVID-19

Σύμφωνα με τους καθηγητές του ΕΚΠΑ, δύο από τα φετινά βραβεία (τα οποία ανακοινώθηκαν στο Nature) απονεμήθηκαν στους πρωτοπόρους επιστήμονες που συνέβαλλαν στη δημιουργία των mRNA εμβολίων και στην τεχνολογία αλληλούχησης επόμενης γενιάς (next-generation sequencing), καθώς αυτές οι ερευνητικές εξελίξεις βοήθησαν ουσιαστικά στην καταπολέμηση της πανδημίας και έσωσαν ανθρώπινες ζωές.

Το βραβείο για τα mRNA εμβόλια μοιράστηκαν η βιοχημικός Katalin Karikó, συνεργαζόμενη καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια και πρόεδρος της εταιρείας BioNTech και ο καθηγητής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια Drew Weissman. Και οι δύο, εργάστηκαν για δεκαετίες με τις τεχνολογίες mRNA, παρά τις αντίθετες επιστημονικές απόψεις ότι η δημιουργία mRNA εμβολίων είναι αδύνατη.

Το δεύτερο βραβείο απονεμήθηκε από κοινού στον καθηγητή Ιατρικής Χημείας Shankar Balasubramanian και στον καθηγητή Βιοφυσικής Χημείας David Klenerman από το Πανεπιστήμιο Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο, και στο Βιοφυσικό Μακρομορίων Pascal Mayer, διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας Alphanosos. Οι τρεις συνέβαλλαν στην εφεύρεση μιας τεχνικής που επιτρέπει την παράλληλη ταυτοποίηση και ανάγνωση δισεκατομμυρίων θραυσμάτων DNA, επιταχύνοντας την αλληλούχηση του γενετικού υλικού κατά 10 εκατομμύρια φορές.