Τα τεχνητά κύτταρα θα αντικαταστήσουν τις ενέσεις ινσουλίνης;

Μια διαφορετική προσέγγιση στην αντιμετώπιση του διαβήτη σε όσους ασθενείς έχουν ανάγκη τις ενέσεις ινσουλίνης πραγματοποίησαν Ελβετοί επιστήμονες.

Συγκεκριμένα δημιούργησαν τεχνητά β-κύτταρα παγκρέατος, τα οποία μπορούν να κάνουν ό,τι και τα φυσικά: να μετράνε τη συγκέντρωση της γλυκόζης στο αίμα και να παράγουν αρκετή ινσουλίνη, ώστε να μην αυξάνεται το επίπεδο του σακχάρου.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Μάρτιν Φουσενέγκερ της Ελβετικής Ομοσπονδιακής Πολυτεχνικής Σχολής της Ζυρίχης (ΕΤΗ), έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science».

Προς το παρόν τα τεχνητά κύτταρα έχουν δοκιμασθεί σε πειραματόζωα με επιτυχία, αλλά αν αποδειχθούν εξίσου αποτελεσματικά σε ανθρώπους, τότε θα υπάρξει μια νέα θεραπεία για τους διαβητικούς. Οι ασθενείς δεν θα χρειάζεται πια να κάνουν τακτικά ενέσεις ινσουλίνης, αλλά θα εμφυτεύουν κάτω από το δέρμα τους μια κάψουλα με τεχνητά κύτταρα τρεις φορές το χρόνο και αυτά θα απελευθερώνουν την ινσουλίνη στο σώμα.

Αυτή τη φορά, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ως αφετηρία εμβρυικά βλαστικά κύτταρα ανθρωπίνου νεφρού, που τροποποιήθηκαν γενετικά με κατάλληλο τρόπο, ώστε να επιτελούν τις λειτουργίες του παγκρέατος.

Οι αρχικές δοκιμές σε διαβητικά ποντίκια έδειξαν ότι τα τεχνητά κύτταρα είναι πολύ αποτελεσματικά στη λειτουργία τους. «Δούλεψαν καλύτερα και για περισσότερο χρόνο από οποιαδήποτε άλλη λύση είχε επιτευχθεί οπουδήποτε στον κόσμο μέχρι σήμερα», δήλωσε ο Μ. Φουσενέγκερ.

Τα κύτταρα που εμφυτεύθηκαν στα πειραματόζωα, λειτούργησαν αξιόπιστα επί τρεις εβδομάδες, ρυθμίζοντας σωστά το επίπεδο του σακχάρου στο αίμα, το ίδιο καλά με τα φυσικά κύτταρα, αν όχι καλύτερα.

Προ μηνών η ίδια ελβετική ερευνητική ομάδα είχε παράγει β-κύτταρα από βλαστοκύτταρα που πήρε από τον λιπώδη ιστό ενός ασθενούς με διαβήτη. Όμως αυτή η τεχνική είναι ακριβή, καθώς τα β-κύτταρα πρέπει να παράγονται μεμονωμένα για κάθε διαβητικό, ενώ με τη νέα μέθοδο τα τεχνητά κύτταρα παράγονται πιο φθηνά και μαζικά για όλους τους ασθενείς.

Παραμένει όμως αβέβαιο πότε τέτοια τεχνητά κύτταρα θα φθάσουν στην αγορά και στα νοσοκομεία. Θα πρέπει να προηγηθούν μεγάλες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, που θα αρχίσουν σε μια διετία και αναμένεται να διαρκέσουν αρκετά χρόνια. Σύμφωνα με τους Ελβετούς επιστήμονες, αν όλα πάνε καλά, θα χρειαστεί περίπου μια δεκαετία.