Ανοίγει ο δρόμος για νέα φάρμακα κατά της σχιζοφρένειας

Μία από τις πιο κοινές ψυχιατρικές παθήσεις αποτελεί η σχιζοφρένεια, η οποία πλήττει έναν στους εκατό ανθρώπους και η έως τώρα θεραπεία της περιλάμβανε φαρμακευτική αντιμετώπιση με παρεμποδιστές της δράσης της ντοπαμίνης, ενός νευροδιαβιβαστή που παρουσιάζει δυσανάλογα αυξημένη δράση σε αυτή την ομάδα ασθενών.

Η πρόσφατη ανακάλυψη όμως του βαθύτερου αιτίου της πάθησης, η διαπίστωση δηλαδή του μοριακού μηχανισμού ο οποίος «κρύβεται» πίσω από την αυξημένη δραστηριότητα της ντοπαμίνης, πιστεύεται ότι θα ανοίξει στο προσεχές μέλλον το δρόμο για νέες και πιο αποτελεσματικές θεραπείες.

Ερευνητές του Ινστιτούτου Βιοτεχνολογίας της Φλάνδρας και του Πανεπιστημίου του Λόιβεν δημοσίευσαν στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences τα αποτελέσματα της μελέτης τους, η οποία επικεντρώνεται στην πρωτεΐνη neuregulin-1 (Nrg-1), σε ένα μόριο που θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό στην ανάπτυξη του Κεντρικού Νευρικού Συστήματος (Κ.Ν.Σ.). Για να λειτουργήσει κανονικά η Nrg-1 θα πρέπει να «κόβεται» σε συγκεκριμένα σημεία της από ειδικά ένζυμα.

Όταν τα ένζυμα αυτά δε λειτουργούν, η Nrg-1 δεν κόβεται στα σημεία που πρέπει και επομένως δεν μπορεί να λειτουργήσει κανονικά. Η μη-κοπή και η αδυναμία φυσιολογικής δράσης της πρωτεΐνης αυτής θεωρείται από τους Βέλγους επιστήμονες ως η βαθύτερη αιτία η οποία οδηγεί σε υπερδραστηριότητα της ντοπαμίνης, σε απορρύθμιση της λειτουργίας του Κ.Ν.Σ. και επομένως στη σχιζοφρένεια. Αυτό διαπίστωσαν οι ερευνητές σε πειράματά τους σε ποντίκια με ελαττωματική πρωτεΐνη Nrg-1, τα οποία εκδήλωναν συμπεριφορά που έμοιαζε ιδιαίτερα σε μερικά από τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της ασθένειας αυτής στους ανθρώπους.

Οι επιστήμονες οι οποίοι διεξήγαγαν τη συγκεκριμένη μελέτη αναφέρουν ότι η παραπέρα διαλεύκανση του ρόλου και της λειτουργίας της Nrg-1 θα μπορούσε να οδηγήσει στο μέλλον στην ανάπτυξη μιας ολοκαίνουργιας κατηγορίας ψυχιατρικών φαρμάκων τα οποία, λειτουργώντας ως «μοριακά ψαλίδια» της ελαττωματικής πρωτεΐνης θα αντιμετωπίζουν την ασθένεια με τελείως διαφορετικό τρόπο από τα υπάρχοντα φάρμακα, πιο εξειδικευμένα και πιο αποτελεσματικά.